高レベルの表面処理技術で発展を続ける
(株)ユーミック 代表取締役社長 上村 芳久氏
http://www.u-mic.co.jp
「お預かりした素材の表面に付加価値を付けてお返しするのが、私どもの仕事です」 一言で表現するのは簡単ですが、お父さんが創業された会社を三人の兄弟で協力して発展させるには並々ならぬ苦労があったのではないでしょうか。
創業から今日まで、メッキ一筋に歩んで来られた(株)ユーミックさんをお訪ねして、メッキとその業界に付いて、色々とお聞きしました。
―――早速ですが、会社の沿革についてお聞きします。
私の父が昭和四十一年に創業した会社です。父はもともとメッキの部門があった会社で働いていたのですが、その会社が倒産したため、当時のお客さまからの要望で独立して、昭和四十二年に(有)上村メッキ工業所を設立しました。その翌年に現在の場所に工場を建設移転しています。昭和四十九年に(株)上村メッキ工業所に改組。昭和六十年に(株)ユーミックに社名を変更し、現在に至っています。父は現在会長で、毎日ではありませんが会社に顔を出しています。四国鍍金工業組合の理事長をお引き受けしていますし、全国鍍金工業組合の理事も兼務しており、結構忙しく活動しており、またこの春にはありがたいことに叙勲をいただいております。
―――上村社長は二代目ということで学校を卒業後、すぐにこちらに戻られたのでしょうか。
いえ、二年間だけ同業者の会社で修業させてもらい、その後、こちらに戻ってきました。私が小学校入学と同時ぐらいに、父が家の横の納屋を改造してはじめており、ずっと父の仕事を当たり前のように見てきましたので、好き嫌いではなく父の仕事を受け継ぐのが当然のように思っていました。私には弟が二人いますが、二人とも私同様にこの会社で働いております。私にとっては何よりも有り難いことです。二人は真面目というより一心腐乱に仕事をしてくれるので、本当に助かっています。どちらかというと私の方が結構いい加減なところがあります。三人それぞれに欠けたところがありますが、それを補完し合って一人前でしょうか。
―――ユーミックさんの業務内容についてお聞きします。具体的にどんなお仕事をされているのでしょうか。
簡単に申しますと電気メッキ業です。ただ、めっき業にも色々な業界がありますが、私どもは付加価値を付けるというか、付加価値を持たす仕事をしております。メッキには、防錆めっきや装飾めっきなど、様々な分野がありますが、私どもは工業的な分野の仕事です。要するにお預かりした素材の表面に付加価値を付けてお返しするのが私どもの仕事と受け止めていますから、物をつくっているということではありません。
―――付加価値といいますと、どんなことが考えられますか。
そうですね。柔らかい素材の表面を硬くするとか、滑りやすさをもたすとか、腐食を防いだり、場合によっては電気伝導性を与えるなど、表面に対して素材にはない機能を付けるわけです。
―――昔と比較するとメッキの分野は技術的にも変化しているように思われますが。
新しい技術はどんどん出てきていますが、反面、古い技術が今もしっかりと生きているといいますか、求められる業界でもあり、職人的な技術が必要な仕事が私どもでは多くあります。同じメッキでも電子部品やコンピュータ部品になると、完全に自動化され、職人が入る隙間はあまりありませんが、我々のところでは一品ものが多いので、過去の経験や技量が問われる仕事が結構あります。
―――そうですか。アナログ的な分野も随分あるということですね。
いやいや、どちらかというとアナログばかりですね。小さなものは指先程度のものから、大きなものは一〇メートルを越すようなものまで、手掛けております。
―――そうすると、全部受注生産ということになりますね。
そうです。全て受注生産です。お客さまが手を付けたものをご支給いただいてからが我々の仕事になるわけです。
―――将来展望というと少し話が固くなりそうですが、会社のこれからについてお聞かせください。
大阪、名古屋、東京にはメッキ業者は多いのですが、香川県には非常に少なく、珍しいほどです。ですからその強みを生かして、とにかく素材の表面に付加価値を与える仕事に力を入れていきたいと考えています。ただ、今はメッキですが、他の技術に今後変わることを想定して、メッキの仕事がなくなったら仕事がなくなるというのではなく、メッキに替わるものを提案して、常に私どもの技術が必要とされる世界に変革していきたいと考えております。
―――地元には同業者が少ないとのことですが、そうすると仕事は県内が主になりますか。
いえ、県内だけではなく、四国四県と関西方面からもきます。
―――たしかに、今は材質の研究開発が盛んに行なわれていますから、材質が変わるとメッキの必要がなくなることもあり得るわけですね。
充分あります。その上、めっき業界は３Ｋの代表のようにいわれた時代がありました。化学薬品を扱う企業なので、環境に対する負荷が大きいので、規制もどんどん大きくなっています。自動車や電子部品には鉛を使っては駄目だとかで、ハンダめっきも使えなくなりますし、耐食性を持たすクロメート処理も駄目というように世界的な動きになってきています。ですから、メッキの技術が必要とされても、使えない場合も出てきますから、そういう意味で新しい仕事を模索しなければなりません。
―――こちらにクレーン車の模型がありますが、例えばどの部分のメッキをされているわけですか。
伸びたり縮んだり、また起こしたり伏せたりする部分随所に油圧シャフトが入っていますが、その部分には硬質クロムメッキ加工をしています。硬質クロムメッキは印刷機の部品や工具など、色々な機械や製品に使っていただいております。このメッキは傷が付きにくく、滑りやすく、耐食性を持たせるものです。また電源を必要としない無電解メッキも多用されています。
―――やはり技術の良し悪しが現われるものですか。
それはあります。メッキ技術にもよりますが、素材の良し悪しも見極めなければなりません。基本的には我々のところに持ち込まれたものをいかにいいものにするかに尽きます。そのために職人的な技術が求められるわけです。とにかく、表面にいかに付加価値を与えるかが私どもの仕事です。ですから、職人的な精微な技が求められる一方で近代的なといいますか、新しい設備などが求められる仕事でもありますので、創業以来、工場を広げたり、メッキ装置の導入等の設備投資は止むを得ず続けてきましたが、少々やり過ぎたかなという感がありますね。（笑）
―――話が前後しますが、昭和六十年に(株)ユーミックへ社名を変更されていますが、ユーミック（Ｕ−ＭＩＣ）にはどんな意味がおありですか。
単純ですが、上村のＵに、メッキのＭ、それから工業のＩ、そしてコーポレーションのＣです。それを繋いだわけです。それとは別に、ユニバース（Ｕｎｉｖｅｒｓｅ・全世界に）、―（未来へのたゆまぬ遭遇を誓い）、ミニュート・テクノロジー（ＭｉｎｕｔｅＴｅｃｈｎｏｌｏｇｙ・精密な産業技術と）、イノベート（Ｉｎｎｏｖａｔｅ・革新を続ける）、コーポレーション（Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ・会社組織）の意味もあります。
―――メッキは純粋な日本語ですか。
そうです。大和ことばです。本当は平仮名表記ですが、ただ一般的にはカタカナで表記されています。もともとの意味は諸説ありますが、一番有力な説は、かつてのメッキは水溶液ではなく、水銀アマルガム法という、例えば大仏さまなどの仏像の表面を金色にする際、水銀に金を溶かしたものを塗って熱を加える、いわゆるあぶると水銀が蒸発して飛んでしまい、金だけが残ります。非常に危険な方法ですが、金が水銀の中に溶けて消えていきます。それで金がなくなるということで、滅金というわけです。それがいつの頃からかめっきに変化していったわけです。要するに、水銀で金を溶かすと金が見えなくなりますが、塗って熱すると水銀が飛んで金だけが残るというものです。メッキは鍍金とも書きます。ですから、メッキには随分長い歴史があります。ですから、仏像などの装飾からはじまり、方法は全く変わってきていますが、表面を美しく綺麗にするなどで付加価値を付ける技術の最たるものではないかと思います。
―――こちらのお仕事は相手から持ち込まれたものに対してどう付加価値を付けるかというわけですね。
そうです。とにかく、取り引き先からの要望をお聞きしながら、どうすれば相手の要求を叶えられるかを考えて作業を進めておりますが、新しいお客さまが素材を持ち込んできて、このように出来ないかという形で仕事ははじまります。なかにはホームページを見て、訪ねて来られるお客さまも結構おられます。ただ、メッキにはある程度の精度が必要です。場合により持ち込まれたものはラフなものも多いので、めっき前の最終調整は私どもで行ないます。ですから、メッキを付けるだけではなく、メッキ後の性能を保証できるようにしなければなりません。我々の仕事は鉄工所さんの表面加工とはちょっと違い、表面調整が主になります。
―――もし社訓のようなものがあれば教えていただけますか。
昭和六十年の社名変更時につくったものですが、「一、社会の一員としての自覚を持ち調和のある行動をする。一、無公害、無災害を徹底し、良い環境を造る努力をする。一、産業界の質的変化と時代の要求を先取りし、常に技術の向上に努める。一、誠実、融和の精神をもって、明るい職場環境を造る。一、信用を重んじ、責任感を培い会社の発展に努める」以上です。先ほどもお話しましたが、私どもの業種は有用だけれども有害な薬品を使用しますので、職場とその周辺の環境にはとくに注意が必要です。この社訓は父が作成したものですが、今もそのまま通用しますし、とても新鮮だと思います。
―――社員のみなさんの品質管理に対する取り組みなどは何かされていますか。
職場懇談会的な要素を取り入れて、小集団活動を行なっていますが、その中では品質状況報告をしてもらい、どう対応し、改善していくかを検討します。ＩＳＯに付いては、私どもは取得しておりませんが、取り引き先の多くが取得されているので、それに順じた対応をしています。
社員教育に関してですが、一般的なＯＪＴは常に取り組んでいます。それから旧労働省の国家試験の電気めっき技能士資格を四十名近い社員のうち、二十名ほどの者が取得しています。
―――全体的に見て、メッキ業界の景気はどうですか。
大分持ち直してきているようですね。ただ、私どもは取り引き先が多岐に渡っているというか、色々な業界とお付き合いがあり、様々な業種に絡んでいますので、製造業の不況とは少し異なります。日銀の高松支店長さんが東京で製造業の景気の動向を報告するということで、私どものところにヒアリングに来られたこともあります。繊維から建設、食品、印刷など、色々な業種に絡んでいるので、大体の感じは分りますね。そんな関係で、景気の悪い業種もあれば、逆に良くなった業種もあるので、全体的には底上げ感があるようです。いずれにしても、色々な産業を基礎からお手伝いする業種なので、常に必要としていただける有り難い仕事です。
―――くどいようですが、メッキというと、どうしても素材が鉄のイメージがあるのですが、そうでもないわけですよね。
例えば、コンピュータの中にもメッキの部分がたくさんあります。電気伝導でも接触抵抗を減らすための金メッキなど、色々な分野に使われています。はじめから金を使うと高く付きますから、表面に必要なだけ付ければコスト的に低価格が望めるということで、本当に色々な利用がなされています。ご質問の素材に関してはお話のあった鉄鋼ですね、それから銅と銅合金、亜鉛合金、アルミニウムとアルミ合金、特殊な金属、プラスチックス、セラミックスなどがあります。
―――(株)アムロンさんが発売してる「スウィングマスター」のゴールドメッキもこちらで手掛けておられるようですね。
はい。協力をさせていただいております。ゴルフの景品などに最適ではないかと思います。
―――ところで上村社長のご趣味は何でしょうか。
とくにこれといってはないんですよ。昔から海が好きで、貝採りによく行きました。アワビなどは潜って採っていましたが、最近は身体がついていかなくて、あまり潜っていませんが、好きですね。小田の海岸などによく行っていました。
―――今日はお忙しい中をありがとうございました。（同友かがわ2004年12月号掲載）